懸吊物リリース時のカーゴ・フックの跳ね返り

ナレッジ誌編集員
フォート・ラッカー、アラバマ州

それは、私がまだ操縦課程に入校する前の、2000年の夏のことだった。当時、私は、CH-47DチヌークでＦＥ（Flight Engineer, 機上整備員）として勤務していた。我々の任務は、ＮＶＧ（Night Vision Goggle, 暗視眼鏡）を用いたごく通常の飛行であり、２名の経験豊富なパイロットが操縦することになっていた。ブリーフィングにおいて、ＰＣ（pilot in command, 機長）からスリング訓練を実施することが示され、私は、カーゴ・フックの操作を行うように命ぜられた。

飛行前点検において、カーゴ・フックのすべての機能を点検し、スリングのために必要な準備を整えた。飛行間は、すべてが計画通り順調に進んでいると思われた。スリングの反復訓練を実施するに先立ち、ＰＣが貨物の横に機体を着陸させると、私は、センター・カーゴ・フックが取り付けられているレスキュー・ハッチに位置した。もうひとりのＦＥは、別な位置で貨物を監視できる態勢を取った。スリング中に問題が生じないように準備状況を再確認した私は、ＰＣからスリング開始の指示を受けた。

ホバリングが開始されると、私はレスキュー・ハッチから、機体を貨物の上に誘導した。２人の経験豊富なパイロットの操縦により、懸吊は順調に行われた。我々は、複数回の反復訓練を実施した。貨物を懸吊し、ホバリングに移行し、懸吊物を卸下し、機体を離脱させてから再進入するという操作を何回も繰り返した（別名「エレベーター」）。すべてが計画どおりに進んでいた。これほど単純なことが、上手くいかないことがあるだろうか？

最後のスリングにおいて、ＰＣは貨物の上にホバリングし、その夜の他のスリングと同じように、スムーズに懸吊を完了した。その時、何か違うことが起こった。貨物を懸吊したままホバリングしている間に、技術上の議論を始めたパイロットたちは、機体が高度を下げ、懸吊物が地面に接地したことに気づかなかった。私は、パイロットに報告したが、応答がなかった。

チヌークは、横滑り（ドリフト）し、懸吊物を引きずり始めた。１分ほどの間、懸吊物は、上下に揺れながら、地面の上を引きずられていた。私は、パイロットに、貨物がまだ懸吊されている、それを引きずっている、と報告した。ＰＣは、フックにまだ荷重がかかっている状態で、いきなり懸吊物をリリースした。何が起こったのか理解する間もなく、大きな音が響き、センター・カーゴ・フックがレスキュー・ハッチからキャビン内に飛び込んで来て、床面で跳ね返り、外へと飛び出してゆくのが見えた。幸運なことに、私は、何らかの理由でレスキュー・ハッチから顔を離していたので、顔面を殴られずに済んだ。デブリーフィングにおいて、ＰＣが懸吊物を地面に接地させた後にリリースしたと思っていたことが分かった。私は、ＰＣが30フィート後方で何が起こっているかを分かっていると思い込んでいた。

その夜、私の自信過剰とクルー・コーディネーションの不足が、私の判断を誤らせた。私は、経験豊富なＰＣが自分で何をしているのか分かっていると思い込んでいた。その私の思い込みがクルー・コーディネーションを阻害したのであった。私は、懸吊物が引きずられていることに気づいたならば、直ちにＰＣに報告し、その状態が続かないようにすべきであった。それさえやっておけば、あの夜の恐ろしい結末を避けることができたはずであった。

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