計器を信頼せよ

匿　名　希　望

操縦課程を卒業してすぐにイラクに派遣された新米パイロットの私は、任務に参加したくてウズウズしていました。副操縦士（ライト・シート・ライダー）としてＵＨ－６０Ａに搭乗するようになってから１週間が経過した頃、人員輸送任務の要求が増えはじめ、部隊は非常に忙しくなりました。イラクにおける初めての任務を経験したばかりの私が実施することになったその日の飛行任務は、バグダッド周辺空域における６時間の飛行を伴う人員輸送任務でした。当日の気温は、８月のイラクではごく普通の４３℃－４６℃に達していました。
　機長（パイロット・イン・コマンド）と私は、A誘導路をグランド・タクシーしてから、ＨＩＴ（ヘルスインジケーターテスト）を行いました。ＨＩＴ終了後、１０フィート・ホバリングに移行してパワーを点検し、全ての諸元が正常であることを確認しました。その後、管制塔から右旋回して滑走路を横断する許可を受けたので、機首を北西方向に向けようとしていました。
　右旋回を開始した時、ＴＧＴ（タービンガス温度）が３０分制限範囲の中間くらいまで上昇していることに気が付きました。「全備重量は、それほど大きくないのにおかしいな」と思いましたが、飛行経験の浅い私は、「高い気温が原因なのだろう」と考えてしまいました。予定よりも１０ノット遅い速度で巡航高度まで上昇すると、ＴＧＴは３０分間制限範囲から出たり入ったりしながら、概ね許容できる値に落ち着いてきました。

バグダッドに到着した我々は、ＴＧＴの状況を再確認することにしました。バグダッド国際空港の滑走路を横断しようとしていると、管制塔から滑走路の手前で待機するように指示されました。ホバリングしている間、トルクの値はパフォーマンス・プラニング・カードに記載されたとおりでしたが、ＴＧＴの値は３０分制限の中程まで上昇していました。機長と私は、ＣＤＵ（セントラル・ディスプレイ・ユニット）及びＰＤＵ（パイロット・ディスプレイ・ユニット）の指示をクロス・チェックしながら、僚機に搭乗しているメンテナンス・テスト・パイロットにＴＧＴの状況を説明しました。メンテナンス・テスト・パイロットから「飛行の継続については判断を任せる」という指示を受けた機長は、任務を継続することに決心しました。
　ＦＡＲＰ（フォワード・アーミング・アンド・リフュエリング・ポイント）に着陸した後、燃料を満タンまで補給しました。そのＦＡＲＰはランウェイに隣接しており、その間に２台の燃料タンク車（フューエル・トラック）が駐車していました。ＦＲＲＰから慎重に離陸を開始するとすぐに、ローター回転数（ＲＰＭ）が低下しはじめ、燃料タンク車の直上を飛行している時に、低回転警報音が鳴りはじめました。機長が機首を下げて前進速度を獲得すると、ローター回転数は１００％に復帰しましたが、もう少しで「滑走路の手前で待機せよ」という管制塔の指示に違反してしまうところでした。
　パーキング・エリアまでグランド・タクシーしてから、エンジンをシャット・ダウンし、エンジン・カウリングを開いてＴＧＴに関係する不具合がないかを確認しましたが、特に異状は発見できませんでした。このため、ＴＧＴが制限値ギリギリまで高く、パワー・マージンが減少している可能性があったにも関わらず、またもや任務を継続することにしました。
　任務が終了するまでの間、ローター回転数を維持するため離陸角度を通常よりも浅くとりながら、恐る恐るＴＧＴを管理し続けました。直線水平飛行中は、ＴＧＴが３０分制限の下端まで下がっていましたが、着陸地点（ランディングゾーン）では、必要なパワーを確保するため、緩やかに滑走着陸（ロールオン・ランディング）を行い、駐機スポット（パッド）まで戻ってから滑走離陸（ローリング・テイクオフ）を行うようにしました。
　部隊に帰投してから、飛行後点検（ポスト・フライト）を行っていたところ、ＴＧＴに関係する不具合が発見されました。なんと、Ｎｏ．１エンジンのブリード・エア・ホースがエンジンから外れていたのです。
　あの日、私は、多くの事を学びました。まず第１に、「計器の指示は信頼しなければならない」ということです。我々は、１日中、計器の指示が正常でなかったにも関わらず、任務の継続を決心しました。このくらいの「異常」で任務を放棄したくなかったのです。
　第２に、例え高気温環境下での飛行経験が少なかったとしても、「パワー・マージンの減少に終日悩まされ続けるような状態は、決して正常ではない」ということに気づくべきでした。
　第３に、最も重要なことは、「不具合の発生状況から考えれば、我々が深刻な状況に陥らずにすんだのは幸運であったに過ぎない」ということです。もし、我々が敵の攻撃に対し回避行動を行ったり、進入・離陸時に大きなパワーを使用したりした場合には、致命的な結果をもたらす可能性がありました。
　パイロットとして、搭乗員を無事に帰投させるためには、航空機の運航に必要な状況判断能力だけではなく、航空機の構造機能に関する知識が必要なのです。