歴史の視点－ベル・モデル47／H-13／HTL

マーク・アルバートソン

陸軍航空の航空機をたどる本連載は、連絡用の固定翼機から始まりました。近代陸軍航空の出発点である航空観測部隊（Air Observation Post, Air OP）を形づくった機体です。航空観測部隊は陸軍地上軍の戦術航空における画期的な発展でしたが、それはあくまで一つの発展、すなわち航空観測部隊が陸軍航空へと成長していく進化の過程における一段階でした。この進化の過程のうちヘリコプターの部分は、最初の量産回転翼機であるイーゴリ・シコルスキーのR-4から始まりました。今回は、ベルH-13「スー」（Sioux）に話を進めます。

多用途機であるベル・モデル47が初飛行したのは、1945年12月8日のことでした。モデル47は、商業運航に供するのに十分な安全性を有するとして連邦政府の耐空証明を受けた、最初のヘリコプターとなりました。続いて1947年8月5日、陸軍地上軍総司令官のジェイコブ・デヴァース大将が、陸軍参謀次長のJ・ロートン・コリンズ大将に文書を送りました。デヴァース大将は、旧式化しつつあった連絡機L-4およびL-5をヘリコプターで更新することを求めたのです。コリンズ大将はこれに同意しました。陸軍野戦軍はYR-13ヘリコプター14機を発注しました。

YR-13は、陸軍地上軍にとって初のヘリコプターでした。それ以前の回転翼機は、いずれも陸軍航空軍の航空機だったのです[1]。陸軍のほかに、米陸軍航空軍が2機のYR-13を、海軍がHTL-1として10機を調達しました。いずれも複座で、自動車型のキャビンと178馬力のフランクリンO-335-1発動機を備えていました[2]。

もっとも、H-13のイメージを決定づけることになるのは、よく知られたプレキシガラス製の風防を備えたモデル47Dです。その頃、ヘリコプター操縦士を養成するため、4名の砲兵科士官がニューヨーク州バッファローのベル社工場に派遣されました。先任はジャック・L・マリネリ中佐で、ほかにジャック・ブローム少佐、ダーウィン・P・ジェラード大尉およびヒューバート・D・ガディス大尉がいました[3]。最初の2機のYR-13は、陸軍のケンワージー・ドーク大尉とロバート・R・イエーツ中尉が受領しました。

「両名は、寒冷地試験のため、陸軍航空軍の輸送機で機体に同行し、アラスカ州フェアバンクスのラッド飛行場へ向かった。追加の2機はトーマス・J・ランキン大尉とノーマン・グッドウィン中尉が受領し、両名は試験のため陸上輸送で機体に同行してウィスコンシン州キャンプ・マッコイへ向かった。5機目は試験のため、ノースカロライナ州フォート・ブラッグの陸軍野戦軍第1委員会（A.F.F. Board One）に送られた。しかしこの機体はのちに墜落し、代わりに2機が補充された。残った機体は、フォート・ブラッグの第82空挺師団に送られた」[4]。

ヘリコプターは、それ以前の連絡機よりも維持整備に費用がかかることが明らかになりました。ベルH-13を固定翼機と比較した場合の整備・補給の経費は、次のとおりです。

• L-4およびL-16　1時間あたり6ドル
• L-5およびL-17　1時間あたり15ドル
• ベルH-13　1時間あたり35ドル

L-4とL-5の急速な旧式化は、航空観測部隊が陸軍航空へと成熟していく過程を象徴する出来事でした。回転翼機は固定翼の連絡機よりも高度な機体であり、それに伴って機種ごとの経費も価格も高くなっていったのです。たとえば1945年のP-51ムスタングが1機50,985ドルであったのに対し、1950年のF-86セイバーは1機230万ドルでした。航空戦力の運用は、性能の面でも価格の面でも、高度かつ高価なものになりつつあったのです。

ヘリコプターがその真価を発揮したのは、朝鮮半島においてでした。その好例は医療後送でした。朝鮮半島には近代的な道路網がありませんでした。そのため、重傷を負った陸軍・海兵隊将兵の医師のもとへの輸送には、大きな代償を伴いかねなかったのです。そこに登場したのが、ヘリコプターでした。1950年7月までに、空軍はH-5を用いて、緊急着陸した航空機の操縦士の収容ならびに負傷者の搬送を行っていました。1950年末までに、スティンソンL-5が56名の負傷者を搬送し、H-5は618名の患者を収容していました。

陸軍のヘリコプター、すなわち複座のベルH-13が朝鮮半島に到着したのは、1950年12月のことでした。これらは、砲兵の射撃指揮と連絡の任務に用いられる予定のものでした。しかし実際には、医療後送の任務に駆り出されることになります。1951年1月、4機のベル47が、韓国・ソウルの第2陸軍ヘリコプター分遣隊に配属されました。指揮官はアルバート・セバーン大尉でした。一度に1〜2名の負傷者しか運べないヘリコプターでありながら、セバーン大尉の小さな部隊は、その月の末までに約500名の患者を後送していました。特筆すべき功績です。セバーン大尉とその部下たちは、そのかけがえのない働きに対して殊勲飛行十字章を授与されました。

2月までに、第2ヘリコプター分遣隊は数機のヒラーH-23により増強され、さらにもう一つの部隊、第1ヘリコプター分遣隊が編成されました。「この時期、医療後送に用いられたヘリコプター分遣隊は、すべて第8軍飛行分遣隊である第8085陸軍部隊に編入され、前方外科病院に配属された」[5]。

H-13が語り草としての地位を得たのは、長寿番組『MASH』をはじめとするテレビ番組によるところが大きいのですが、ケネス・トビー主演でデシル社が1957年から1960年にかけて制作した『Whirlybirds』も一役買っています。しかしそれ以上に重要なのは、ベル社の初期の機体が、朝鮮半島においてヘリコプターの軍事的な役割と将来性を確固たるものにした点です。ヘリコプターと陸軍航空の双方にとっての進化の過程は、こうして進んでいったのです。

脚注

[1] See page 2, “A History of Army Logistics, 1935-1961,” The Army Ground Forces (AGF)—Army Field Forces (AFF) and the Helicopter, 1945-1950, History Study No. 7, by Dr. Howard K. Butler.
[2] See page 2332, “Sioux, Bell H-13,” The Illustrated Encyclopedia of Twentieth Century Weapons and Warfare, Vol. 21, RPG/SKYraid, Phoebus Publishing Company, BPC Publishing Ltd, 1978.
[3] See pages 61and 62, Chapter Six, “Coming of Age,” Flying Army, by W.E. Butterworth.
[4] See page 28, “Rotary Wing Aircraft,” Part IV, The Army Aviation Story, by M/SGT Thomas Lang, U.S. Army Aviation Digest.
[5] See page 2, “Helicopter Evacuation in Korea,” U.S. Armed Forces Medical Journal, Volume VI, No. 5, May 1955, by Lieutenant Colonel Spurgeon H. Neel, Jr.

参考文献

Butler, Dr. Howard K., “A History of Army Logistics, 1935-1961,” The Army Ground Forces (A.G.F.)-Army Field Forces (A.F.F.) and the Helicopter, 1945-1950, History Study No. 7, Historical Division, U.S. Army Aviation Systems Command, St. Louis. Missouri, 1988.
Butterworth, W.E., Flying Army: The Modern Air Arm of the U.S. Army, Doubleday & Company, Inc., Garden City, Inc., New York, 1971.
Jackson, Robert, Air War Over Korea, Charles Scribner’s Sons, New York, 1973.
Lang, M/SGT. Thomas M., “Rotary Wing Aircraft,” Part IV, The Army Aviation Story, U.S. Army Aviation Digest, Fort Rucker, Alabama, 1962.
Neel, Lieutenant Colonel, Spurgeon H., Jr., M.C., U.S.A., “Helicopter Evacuation in Korea,” U.S. Armed Forces Medical Journal, Volume VI, No. 5, AMEDD Center of History & Heritage, aach.army.mil/history/book-medicalevacuation-neelhelievacinkorea/#
“Sioux, Bell H-13,” The Illustrated Encyclopedia of 20th Century Weapons and Warfare, Volume 21, RPG/Skyraid, Phoebus Publishing Company/BPC Publishing Ltd., Distributed by Columbia House, New York, NY., 1969.
“YR-13/H-13/OH-13 Sioux/HTL,” Global Security.org., www.globalsecurity.org/military/systems/aircraft/h-13.htm

マーク・アルバートソンは、受賞歴を持つArmy Aviation Publications社の歴史編纂担当であり、ARMY AVIATION誌の寄稿編集者である。