フォーラム：陸軍航空における燃料汚染の危険性とその蓋然性

筆者名は非公表

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本欄の見解は専門的な議論を喚起するためのものであり、米陸軍または米陸軍戦闘即応センターの方針ではありません

現代航空という過酷な世界では、優劣を決めるものとして、まず高度な機動、先進的なアビオニクス、機体の構造強度に目が向きます。しかし、最大の急所であり続けているのは、航空機の血管を流れる燃料です。整備の行き届いた戦略基地のコンクリートの上であろうと、弾薬燃料再補給点（forward arming and refueling point, FARP）の荒れた土の上であろうと、航空搭乗員と整備員は、燃料という生命線を守るため、絶え間ない戦いを続けています。ジェット燃料が微細な異物によって損なわれると、燃料は巨大な出力の源から、音もなく忍び寄る脅威へと姿を変え、エンジン出力の喪失、構成部品の故障、そして機体と搭乗員を失う破局的な事態を招きます。

燃料汚染とは何でしょうか。航空においては、適用される技術仕様および軍用燃料規格で明示的に想定または許容されていない異物・物質を含んだ燃料は、汚染されたものに分類されます。航空用ジェット燃料は、肉眼で見て「清澄かつ明澄（clear and bright）」でなければなりません。異物によって物理的・化学的・熱的性質が少しでも劣化していれば、それは汚染に当たります。

陸軍の航空機は主としてJP-8を使用しています。これは高度に精製されたケロシン系の混合燃料で、燃焼効率を最大化するよう設計され、腐食防止剤や氷結防止剤といった化学添加剤を含んでいます。JP-8は、高度に精製されているものの、貯蔵・輸送・戦術的な移送の過程で極めて汚染されやすい燃料です。この燃料が汚染された場合、重大な影響を及ぼす場合がほとんどです。汚染された燃料は重要な燃料配管を詰まらせ、マイクロフィルターを閉塞させて、燃料供給の途絶とそれに続くエンジン出力の喪失を引き起こすおそれがあります。結露や不適切な取扱いによって混入した水分は、飛行にさらに重大なリスクをもたらします。陸軍の固定翼機・回転翼機が日常的に運航する高高度では、燃料中に浮遊する水分が凍結して燃料の供給を遮断し、航空機を墜落させることがあります。

具体的な脅威を理解するには、航空機の燃料系統を悩ませる代表的な汚染物質を特定しておくことが不可欠です。

• 遊離水・溶存水 … 結露、雨、不適切な貯蔵によって混入する。水は燃料より重く、燃料タンクの底に溜まる。高高度で凍結して燃料配管を塞ぎ、全エンジン停止を引き起こすほか、微生物の繁殖を促す危険がある。
• 粒子状物質 … 砂、ほこり、泥、錆など。野外での燃料補給時や、劣化した貯蔵容器から混入する。燃料系統内部の部品の摩耗、燃料フィルターの閉塞、フィルター・バイパス機構の作動を招くおそれがある。
• 微生物の繁殖 … 水中に生息し、燃料と水の境界面で炭化水素を栄養源とする細菌・真菌類。粘度の高いスラッジを生成してフィルターを急速に詰まらせ、燃料セル内部に深刻な腐食を引き起こす。

陸軍航空は、燃料汚染の蓋然性を飛躍的に高める、他に類のない過酷な環境で運用されています。弾薬燃料再補給点の運用は、戦闘力を維持し行動半径を延伸するうえで極めて重要です。しかし、この戦術的な燃料補給拠点は、ほこりの多い土地、湿地などの未整備の場所に設けられるのが常です。

高い作戦テンポと、重高機動戦術トラック（Heavy Expanded Mobility Tactical Truck, HEMTT）や折り畳み式燃料ドラムを用いた迅速な燃料補給への依存は、水分や粒子状物質が燃料供給系統に入り込む複数の脆弱点を生み出します。

燃料取扱者や航空搭乗員が戦闘のスケジュールに追われ、適切な燃料の静置時間や厳密なサンプリング手順をおろそかにすれば、撹拌された沈殿物や水分を機体のタンクに送り込んでしまう蓋然性は劇的に高まります。大規模戦闘作戦の環境下では、敵の目標指向を避けるため、弾薬燃料再補給地域（area for forward arming and refueling, AFAR）の迅速な移動を必要とし、厳格な燃料品質管理の維持が一層難しくなります。

米陸軍戦闘即応センターは、燃料汚染による事故を根絶する鍵は、作戦規程（standard operating procedures, SOP）と日常点検の妥協なき遵守にあると強調しています。この危険に対する防御には、航空搭乗員、整備員、燃料補給員（petroleum supply specialist）が連携した取り組みが必要です。リスク低減・予防策には、次のようなものがあります。

• バルク燃料（bulk fuel、ドラム缶に詰めず、タンクで受け入れ・貯蔵する燃料）の受入れ・貯蔵に当たっては、輸送後に十分な静置時間を確保してから検査・給油を行う。これにより、意図せず溜まった水があっても、貯蔵タンクのサンプ・ドレン（底部の水抜き）で確実に除去できる。
• 弾薬燃料再補給点での戦術的燃料補給では、給油前にアクア・グロー検査（Aqua-Glo、水分検出試験）およびミリポア検査（Millipore、粒子汚染試験）を実施する。加えて、ノズルとホースにはキャップをし、地面に直接置かないようにして、ほこり・泥・水分の侵入を防ぐ。
• その日の初回飛行前の飛行前点検では、燃料サンプを目視で確実に点検する。透明な容器に燃料を抜き取り、水の分離線や濁りがないかを確認する。汚染された燃料が見つかったら、整備員に報告する。

2024年、練成訓練飛行を実施していたMC-12固定翼機が、民間の小規模な運行事務所（fixed base operator, FBO）から燃料の補給を受けました。航空搭乗員は何事もなく所在する駐屯地に帰投しました。搭乗員たちには知る由もありませんでしたが、彼らは飛行中に事故になりかねない事態を紙一重で回避していたのです。翌朝、契約業者の整備員が通常の日常点検を行い、燃料サンプルを採取しました。そのサンプルから、重度に汚染された燃料が機体の燃料系統全体に広がっていることが判明しました。整備チームがサンプリング手順を厳格に守っていたことで直ちに是正措置を講じることができ、最終的に機体の燃料は全量抜き取られ、すべての燃料フィルターが交換されました。この運行事務所における汚染燃料の正確な発生源は最後まで特定されませんでしたが、この事案は、飛行後点検と日常整備点検がいかに重要であるかを浮き彫りにしています。

燃料汚染は、戦闘即応態勢を直接的に損なう根深い脅威です。規律ある品質管理を実行し、戦術上のリスクを理解し、絶え間ない警戒を保つことで、陸軍航空の隊員は、すべての回転翼・固定翼機が戦いに備えて燃料を満たした状態にあることを保証できるのです。